내가 내가 아닐 때, 비로소 나다 — 명상에서 떠오른 한 문장이 3주를 설명해줬다

"내가 내가 아닐 때, 비로소 나다"

오늘 명상하면서 이 문장이 떠올랐습니다. 23분 동안 눈 감고 앉아 있는데, 갑자기 머릿속에 툭 하고 떨어진 문장이에요.

처음엔 무슨 소리인가 싶었습니다. "내가 내가 아닐 때"라니. 그런데 곰곰이 생각해보니, 지난 3주간 제가 해온 일들이 정확히 이거였습니다.

 

운동 안 하던 사람이 5.3km를 뛰었다

저는 원래 운동을 안 하는 사람이었습니다. 회사 다닐 때는 "바빠서 못 해"가 핑계였고, 퇴직하고 나서는 "내일부터 해야지"가 핑계였어요.

3주 전 처음 뛰러 나갔을 때 1km도 채 못 뛰고 걸었습니다. 숨이 턱까지 차오르고, 다리가 무겁고, "역시 나는 운동 체질이 아니야"라는 생각이 자동으로 떠올랐어요.

그런데 오늘, 36분 동안 5.3km를 한 번도 안 쉬고 뛰었습니다. "운동 안 하는 사람"이 아닌 척 3주를 버텼더니, 진짜로 "운동하는 사람"이 되어 있었습니다.

 

"나답지 않은" 행동이 쌓이면 일어나는 일

퇴직 전의 저를 생각해봅니다. 운동 안 하고, 블로그 안 쓰고, 명상 안 하고, 감정을 들여다보지 않는 사람이었습니다. 그게 "나다운" 모습이었죠.

퇴직 후에 이 모든 걸 시작했을 때, 솔직히 매일 위화감이 있었습니다. 아침에 러닝화 신고 나가면서 "이게 나 맞아?" 싶었고, 블로그에 감정을 쓰면서 "이런 글을 내가 쓴다고?" 싶었어요.

그런데 3주가 지나고 보니, "나답지 않은" 행동들이 어느새 "나"가 되어 있었습니다. 러닝 기록을 보면 Week 1 평균 4.2km에서 오늘 5.3km 논스톱까지 왔고, 명상도 처음 5분에서 지금 23분까지 늘었어요. 숫자가 말해주는 겁니다 — 반복하면 정체성이 바뀐다는 걸.

 

뇌는 "내가 누구인지"를 행동으로 판단한다

심리학에서 자기 개념(self-concept)이라는 게 있습니다. 내가 나를 어떤 사람이라고 인식하는지. 보통 이걸 고정된 것으로 생각하는데, 실은 행동에 따라 계속 업데이트됩니다.

"나는 운동 안 하는 사람"이라는 자기 개념은 운동을 안 하기 때문에 유지되는 겁니다. 그런데 뛰기 시작하면 뇌가 혼란스러워합니다. "어? 이 사람 뛰고 있는데? 그럼 운동하는 사람인가?" 이걸 반복하면 뇌가 라벨을 바꿉니다.

제가 느끼기에 그 전환점이 대략 2~3주였습니다. Week 1에는 매번 "나답지 않다"는 위화감이 있었는데, Week 3인 지금은 아침에 안 뛰면 오히려 이상합니다. 뇌가 라벨을 바꾼 거예요.

 

감정도 마찬가지였다

러닝만 그런 게 아니었습니다. 퇴직 후 감정을 다루는 방식도 바뀌었어요.

예전에는 부정적인 감정이 올라오면 무시하거나 억눌렀습니다. "박사까지 한 사람이 이런 감정에 흔들리면 안 되지"라는 생각이 강했거든요. 퇴직하고 나서 불안, 초조, 자기 의심이 밀려왔을 때도 처음엔 같은 패턴이었습니다.

그런데 명상을 시작하면서 감정을 그냥 바라보는 연습을 했습니다. "아, 지금 불안하구나." 판단 없이 인식만 하는 거예요. 처음엔 어색했습니다. 감정을 "관찰"한다는 게 "나답지 않은" 행동이었으니까요.

지금은 이게 하루에서 가장 중요한 시간이 됐습니다. 오늘도 러닝 끝나고 바로 명상에 들어갔는데, 몸이 뜨겁고 심장이 뛰는 상태에서 마음이 고요해지는 그 순간이 좋았어요.

 

"나"를 바꾸는 가장 빠른 방법

오늘 명상 후에 정리한 생각입니다.

"나"를 바꾸고 싶으면, 바꾸고 싶은 "나"처럼 행동하면 됩니다. 그게 지금은 어색하고 위화감이 들어도요. 뇌는 반복되는 행동을 보고 정체성을 업데이트합니다. 생각이 바뀌어야 행동이 바뀌는 게 아니라, 행동이 바뀌면 생각이 따라옵니다.

저도 3주 전에는 "운동하는 사람"이 아니었고, "명상하는 사람"이 아니었고, "블로그 쓰는 사람"이 아니었습니다. 지금은 셋 다 제 정체성의 일부가 됐어요.

내가 내가 아닐 때, 비로소 내가 됩니다. 위화감이 드는 그 행동이 바로 변화의 시작점이에요.