비교하지 않고 나만의 속도로 가는 법 — 커리어 전환자를 위한 멘탈 관리

퇴직 후, 남들과 비교하기 시작한 순간

 

회사를 나온 지 3주쯤 됐을 때, 링크드인을 열었다가 멘탈이 흔들렸다. 전 직장 동료는 승진했고, 대학 동기는 스타트업 CTO가 됐고, 후배는 해외 취업에 성공했다. 나는 뭘 하고 있지? 집에서 파이썬 독학하고, 블로그 글 쓰고, 영어 쉐도잉하고 있다.

 

반도체 업계에서 10년 가까이 일했는데, 지금 내 모습이 한심하게 느껴졌다. 그 감정이 하루 종일 머릿속을 맴돌았다.

 

비교는 왜 이렇게 자동으로 될까

 

심리학에서는 이걸 '사회적 비교 이론'이라고 한다. 사람은 자기 자신을 평가할 때 절대적인 기준이 아니라 주변 사람과의 비교로 판단한다. 특히 퇴직, 이직, 커리어 전환처럼 정체성이 흔들리는 시기에 비교 본능이 더 강하게 작동한다.

 

문제는, SNS에서 보는 건 남들의 하이라이트뿐이라는 거다. 그 사람의 야근, 불안, 실패는 보이지 않는다. 나의 뒷면과 남의 앞면을 비교하고 있는 셈이다.

 

15개 프로젝트를 3개로 줄인 이유

 

비교의 가장 큰 부작용은 '조급함'이다. 나도 그랬다. 퇴직 후 첫 2주 동안 동시에 15개 이상의 프로젝트를 벌려놓았다. AI 공부, 영어, 블로그, 발명, 이직 준비, 자격증, 유튜브까지. 남들이 하는 건 다 해야 할 것 같았다.

 

결과는 처참했다. 아무것도 제대로 끝내지 못했다. 링크드인 프로필 업데이트 하나를 3주째 미루고 있었다. 매일 밤 "오늘도 진전이 없다"는 생각에 잠이 안 왔다.

 

그래서 전략을 완전히 바꿨다. 15개를 3개로 줄였다. 지금 당장 중요한 것만 남겼다. 나머지는 "지금 하지 않는 것" 리스트에 적었다. 이 리스트가 오히려 마음을 편하게 해줬다. "안 하는 게 아니라, 지금은 하지 않기로 결정한 것"이라는 차이는 컸다.

 

나만의 속도를 찾는 3가지 방법

 

1. 비교 대상을 '어제의 나'로 바꾸기

매주 회고를 쓰면서 깨달은 게 있다. 지난주보다 러닝을 하루 더 했고, 영어 쉐도잉을 처음으로 5일 연속 했고, 코딩 문제를 매일 1개씩 풀기 시작했다. 남들 눈에는 보잘것없을 수 있지만, 2주 전의 나와 비교하면 확실히 성장한 거다.

 

2. '하지 않는 것' 리스트 만들기

할 일 목록만 적으면 끝이 없다. 나는 매주 "이번 주 하지 않는 것"을 따로 적는다. 자격증 공부는 3분기 이후로, 유튜브는 보류, 이력서는 영어 시험 이후로. 이렇게 적어놓으면 조급함이 줄어든다. 지금 내가 하는 3가지에만 집중할 수 있다.

 

3. SNS 사용 시간 의식하기

링크드인을 하루에 한 번만 열기로 했다. 필요한 정보만 확인하고 닫는다. 피드를 스크롤하다 보면 비교가 시작되고, 비교가 시작되면 30분이 순식간에 지나간다. 그 30분이면 책 20페이지를 읽을 수 있다.

 

느린 게 아니라, 방향이 다른 것

 

3주 동안 매일 기록하며 깨달은 건, 나는 느린 게 아니라 방향이 다른 거라는 것이다. 동료가 승진할 때 나는 퇴직을 선택했고, 남들이 이직할 때 나는 완전히 새로운 분야를 공부하고 있다. 출발선이 다른데 같은 속도로 달릴 수 없다.

 

지금 내가 매일 아침 일어나서 뛰고, 명상하고, 책 읽고, 코드를 짜는 것 — 이게 느려 보여도 분명히 어딘가를 향해 가고 있다. 3주 전에는 소파에서 넷플릭스만 보던 사람이 지금은 새벽 6시에 러닝화를 신고 있다. 이 변화가 작다고 누가 말할 수 있을까.

 

비교를 완전히 멈출 수는 없다. 하지만 비교가 시작됐을 때 "그래서 나는 뭘 했지?"라고 묻는 대신, "그래서 어제보다 뭘 더 했지?"라고 묻는 연습을 하고 있다. 이 질문 하나가 생각보다 많은 걸 바꿔주고 있다.